Voyage Dans L'espace

Il y a un siècle, on pensait que l’Univers n’était constitué que d’une galaxie: la Voie lactée. Aujourd’hui, nous savons qu’il s’agit d’une galaxie parmi des milliards d’autres. Mais notre petit coin d’Univers recèle quantité de merveilles: pouponnières stellaires, nébuleuses planétaires, supernovas, pulsars… sans compter un gigantesque trou noir (Sagittaire A*) et peut-être même des milliers d’autres! Dans cet épisode, on visite donc notre galaxie… comme par un beau soir d’été.

Peut-on voir venir l’avenir? Pour répondre à cette question, retournons aux années 1950 pour voir comment on envisageait la conquête de l’espace. Comparons ce dont on rêvait alors avec la réalité d’aujourd’hui. Ce faisant, on retirera des leçons utiles quant à ce qu’on pense que nous réservent les cinquante prochaines années. On parle donc d’avenir — au passé, au présent et au futur...

On nous rapporte que l’espace est rempli de déchets, que nous sommes en train de polluer l’orbite terrestre comme nous polluons nos océans. On risquerait même d’être victime de la chute des satellites. Or, dans les faits, les débris spatiaux NE POSENT AUCUN risque pour nous! On n’a rien à craindre d’eux, malgré ce qu’on entend souvent.

Qu’est-ce qui fait qu’un astronaute flotte en apesanteur? Comment un satellite demeure-t-il en orbite? Comment fait-on pour atteindre une autre planète? Dans cet épisode, nous allons répondre à ce genre de questions qui intriguent à peu près tout le monde. Nous allons même expliquer pourquoi nos autos ne volent pas… comme on nous l’avait pourtant prommis dans les années 1960!

Depuis 1995, on a découvert des milliers de planètes autour de d’autres étoiles — ce qu’on appelle des exoplanètes. On a ainsi repéré des types de planètes qu’on ne retrouve pas dans notre Système solaire – dont des Jupiters chaudes, des planètes-océan et des supers-Terre – des mondes exotiques qui font rêver. On réalise aussi que notre Système solaire est un endroit plutôt terne, ordinaire et banal en comparaison aux autres systèmes planètes. Mais voilà que cela pourrait avoir été une chance extraordinaire pour nous!

La NASA a lancé un petit télescope spatial qui, avec un peu de chance, «révolutionnera» notre façon de regarder le firmament. Appelé TESS, ce satellite a pour mission d’examiner l’ensemble des étoiles du firmament afin d’y repérer des planètes. D’ici deux ans, TESS pourrait bien découvrir des planètes autour des étoiles que nous regardons le soir au coin du feu… Qui sait si on n’aura pas sous les yeux quelques étoiles où il y a des planètes habitables?

Dans les années 1950, on avait très peur de ce que les militaires ne transforment l’espace en un nouveau champ de bataille. On craignait particulièrement le lancement de satellites munis de bombes atomiques qui pourraient nous anéantir en quelques minutes. Or, contre toute attente, les milliers de satellites militaires qu’on a lancés ont eu un formidable effet bénéfique.

L’exploration du Système solaire nous a conféré le privilège d’être les premiers à avoir vu la surface de la Lune, de Mars et de Vénus, la fameuse tache rouge de Jupiter et les spectaculaires anneaux de Saturne, ainsi que de découvrir à quoi ressemble Pluton. Mais cette exploration nous a aussi procuré d’importantes connaissances et servi des leçons vitales, dont de nous avoir prévenu du péril des changements climatiques.

Sommes-nous seuls dans l’Univers? Notre 3e balado portera sur cette question que tout le monde se pose. En fait, rare sont ceux et celles qui ne sont pas déjà convaincus de la réponse: «Pour sûr que nous ne sommes pas seuls, l’Univers est si vaste qu’il ne peut en être autrement.» C’est même une logique incontestable. Mais la logique et la réalité sont parfois fort différentes, comme on en discute dans ce balado.

Dans les années 1960, nous n’avons mis que huit ans pour conquérir la Lune. Pourquoi la Lune? Comment s’y est-on pris et qu’avons-nous accompli? Ce balado s’attaque aussi au mythe prétendant que les astronautes d’Apollo 11 ne sont jamais allés sur la Lune, selon la méthode du «mari qui trompe sa femme». Un plongeon dans l’époque hallucinante des années 1960.

Depuis des décennies, on envisage sérieusement envoyer des hommes fouler le sol de Mars. Mais comment se fait-il que nous n’y soyons pas encore? Ce balado explore la multitude d’obstacles qui jonchent notre route vers Mars. Il se pourrait même que le jour où nous serons enfin prêts, on s’interdise de débarquer sur Mars!