Bildningsbyrån

Martin Luther King blev ledare för medborgarrättsrörelsen redan som 26-åring. Med hjälp av metoder kring icke-våld och civil olydnad mobiliserades hundratusentals människor i den största rörelsen i amerikansk historia. Mest känd är han för talet "I have a dream" som han höll 1963. Vad var det egentligen för samhälle som han drömde om? Och hur förändrades hans politiska tankar under hans liv?

Frida Kahlo blir en av 1900-talets mest betydelsefulla konstnärer med sina djärva och färgglada målningar. Hon blir mest känd för sina råa och känslomässigt laddade självporträtt. Men hon blir också en viktig del av rörelsen som utforskar det mexikanska kulturarvet efter inbördeskriget på 1920-talet. Lika mycket som Frida Kahlos målningar har fascinerat har hennes turbulenta liv med olyckor, politiskt engagemang och otrohetsskandaler gjort henne till en av vår tids mest spännande konstnärer.

När "Sagan om ringen" ges ut på 1950-talet blir det startskottet till den moderna fantasygenren. Men vad är det som gör att den lockar italienska fascister? Och vad har de småländska skogarna med Fylke att göra? Ringens brödraskap har kritiserats för att vara rasistisk, sakna kvinnliga karaktärer och för att ge en alltför enkelspårig bild av ont och gott. Men berättelserna fortsätter att fascinera. J.R.R. Tolkien ägnade större delen av sitt liv åt att skapa sin fantasyvärld och hans böcker har översatts till ett femtiotal språk.

När gladiatorn Spartacus först slår sig fri från sin fångenskap år 73 f.Kr. blir det inledningen på ett slavuppror som kommer att skaka Rom i grundvalarna. Under två års tid lyckas inte de ledande få stopp på den upproriska armén av slavar. När den romerska armén till slut slår ned upproret blir Spartacus en revolutionär ikon. I modern tid har han har anammats av både av socialister, nationalister och av gayrörelsen.

Gambo Sawaba har alltid stått på de svagares sida. Hon var en pionjär i kampen mot barnäktenskap, maktmissbruk och för alla flickors rätt till utbildning. För det blev hon fängslad och torterad. Gambo Sawaba var politisk ledare för den kvinnliga delen av NEPU (Northern Element Progressive Union) som även kämpade mot den brittiska kolonialmakten. Hennes hem var ett centrum för politiska möten och aktiviteter. Hennes kamp varade från 1950-talet tills hon dog år 2001.

När Michail Gorbatjov tog över som ledare över Sovjetunionen i mitten av åttiotalet fick världen se en ny typ av kommunistledare. Han var yngre, vitalare, hade charm och framförallt nya idéer om nedrustning av kärnvapen och om att modernisera Sovjet till att mer likna länderna i väst. Men hans försök till demokratisering ledde istället till imperiets sönderfall.

Munken, zenmästaren och fredsaktivisten Thich Nhat Hanh ville skapa en mer engagerad buddhism och kämpade för fred i Vietnam. På grund av sin aktivism blev han själv flykting och startade klostret Plum Village i Frankrike. Med hjälp av sina egna erfarenheter kunde han hitta metoder för att lindra sitt eget och så småningom andras lidande. Centralt i hans lära är vikten av mindfullness – medveten närvaro. Om vi ska ha fred i världen så behöver vi ha frid inom oss själva, enligt Thich Nhat Hanh.

När Dante Alighieri skriver Den gudomliga komedin i början av 1300-talet, är han bedrövad av sorg och vrede. Han har tvingats leva i exil utan sin familj, helt beroende av andras välvilja med en dödsdom hängande över sig. Genom sitt nyskapande verk formar han det italienska språket och guidar oss genom dödsrikets alla fasor för att till slut möta Gud.

För irländaren Oscar Wilde var berömmelse själva nyckeln till framgång. Med enträgenhet och välplanerade metoder lyckades han ta sig till toppen som dramatiker och författare under slutet av 1800-talet. Med sin klädstil och kvicka kommentarer skapade han den moderna kändisen. Men hans hybris kom senare att bli hans fall.

Cajsa Wargs öde är fullt av kontraster. Hennes kokbok kommer att revolutionera matlagningen i de välbärgade 1700 tals-hemmen - trots att inget förlag först ville ge ut den. Hon kommer från en rik familj, men väljer bort giftermål för att själv tjäna i de välbärgade hemmens kök. Och uttrycket "man tager vad man haver" som gjort henne odödlig - ja, det har hon aldrig sagt.

Ivan Mazepa blir vald till Ukrainas ledare 1687. Han är länge allierad med Rysslands Peter den store, men börjar tröttna på tsarens krav. Ivan Mazepa vill frigöra Ukraina från Ryssland och bryter alliansen med sin gamle vän. I stället söker han skydd hos den svenska hären med Karl XII i spetsen. Men allt går fel vid staden Poltava.

En familjetragedi, thriller, religiöst drama eller smäktande romantik? Berättelsen om drottning Kleopatra har allt! För drygt 2 000 år sedan levde drottning Kleopatra ett dramatiskt liv. Med hjälp av mod, list och politisk skicklighet kämpade hon för att bevara Egyptens självständighet, och regerade i 21 år.

Walt Disney är pionjären inom den animerade filmen och skaparen av flera folkkära figurer som Kalle Anka och Musse Pigg. Under början av 1900-talet experimenterar han både med ljud, färg och bild och skapar oförglömliga filmer som "Snövit och de sju dvärgarna". Walt Disneys konstnärliga ambitioner sätter ribban för populärkultur för barn. Trots att han aldrig känner sig som en del av den etablerade filmvärlden i Hollywood är han den person som fått flest Oscars genom tiderna.

Helena Petrovna Blavatsky grundar 1875 en av sin tids mest inflytelserika nyandliga rörelser – Teosofiska Samfundet. Med mottot "det finns ingen religion högre än sanningen" sprider sig samfundets tankegods som en löpeld bland den tidens intellektuella i stora delar av världen. Ett tankegods som påverkar oss än idag. Men åsikterna om HPB, som hon också kallades, gick redan under hennes livstid isär. Hör berättelsen om Madame Blavatsky, en av det sena 1800- och tidiga 1900-talets största andliga ledare som idag nära nog ingen minns.

Anna Politkovskaja var en skarp, orädd och kompromisslös rysk journalist. Personer i Ryssland som gjort sig skyldiga till människorättsbrott eller korruption fruktade henne. Anna Politkovskaja levde under ständigt hot från de grupper hon berättade om i sina reportage. Hon mördades i sin trappuppgång hösten 2006.

I början av 1900-talet blir Else Kleen en av Sveriges första modeskribenter under pseudonymen ”Gwen”. Hon ger klädråd till rösträttsrörelsen. Snart etablerar hon sig som en granskande reporter med socialt patos och hennes reportage och böcker bidrar till flera sociala reformer. År 1940 blir hon dömd till fängelse i två månader för förtal. Några år senare sker en stor reformering av fångvården – till stor del på grund av hennes arbete.

Under andra världskriget, mitt i händelsernas centrum står en ung brittisk matematiker vars jobb är att avkoda tyskarnas hemliga meddelanden. Mitt under brinnande krig, under allra högsta sekretess arbetar matematikern Alan Turing med att avkoda de meddelanden som tyskarna skickar över haven. Han lyckas bygga en maskin som kommer att rädda tusentals liv och förkorta längden på kriget med år. Men Alan Turing får inget erkännande under sin livstid, och hans liv slutar i en tragedi.

Omkring år 1020 gifter sig vikingaprinsessan Ingegerd Olofsdotter med Yaroslav den vise från Kievriket. Enligt de isländska sagorna är den unga Ingegerd obstinat och trotsar sin far, Olof Skötkonung, när han vill gifta bort henne. Hon lämnar hemmet i 20-årsåldern och blir storfurstinna i det som är dagens Ukraina. Idag är hon, den heliga Anna av Novgorod, ett nationalhelgon både för den ryska och den ukrainska ortodoxa kyrkan och har blivit en viktig symbol för Ukrainas frihet.

1946 fick Eleanor Roosevelt i uppdrag av FN att leda arbetet att ta fram Den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna. Som first lady till USA:s president Franklin D Roosevelt var hon sin mans ögon och ben. Precis när hon trodde att livet under strålkastarna var över, när hennes make dog, fick hon ett erbjudande som skulle sätta henne på världskartan för alltid. I den efterkrigstid som rådde fick hon FN-uppdraget att leda arbetet med att ta fram den text som slår fast alla människors rättigheter oavsett ras, kön eller etnicitet.

Inspirerad av beatnikrörelsen i 1950-talets USA struntade Sture Dahlström i alla litterära konventioner och skrev precis som han ville. Men även om hans karaktärer ofta är gränslösa och bryter mot samhällets sociala regler, så var han själv reserverad och återhållsam. Det var i sina böcker han levde ut den längtan som fanns inom honom, att uppnå den totala friheten.