Bildningsbyrån

Indira Gandhi föds rakt in i befrielsekampen mot det brittiska styret i Indien. Hon är en beslutsam och stark ledare som får igenom sin politik, vilket gör henne både älskad och hatad. Hon vill centralisera makten och kuvar delstater som vill ha mer självbestämmande. Tidvis präglas hennes styre av brutalitet: pressen censureras och obekväma partimotståndare fängslas. Efter att hon sänt in militära trupper i delstaten Punjab, och hundratals människors dödats, skjuts hon ihjäl av sina egna livvakter.

En sensommardag 1963 i USA står han framför ett hav av människor, större än han någonsin sett. Kommer den stora marschen att bli fredlig, eller blir den ett våldsamt kaos? Han är Bayard Rustin, hjärnan bakom historiens mest kända demonstration, det är han som lär medborgarrättsrörelsen vikten av ickevåld. Men han kommer att få betala ett högt pris för sitt mod. Och hans namn får aldrig glänsa i rampljuset.

Upp till två miljoner människor dog, lynchades eller avrättades under kulturrevolutionens Kina på 1960-talet. Bakom ledaren Mao Zedong stod hans hustru Jiang Qing - en skådespelerska inställd på hämnd för uteblivna framgångar inom den gryende filmindustrin. Hon drevs av ett starkt politiskt patos, men var samtidigt besatt av makt och inflytande. Hon såg sig själv som Kinas blivande kejsarinna och efter Maos död 1976 gjorde hon allt för att ta över makten.

Drottning Kristina chockar hela Europa när hon abdikerar från den svenska tronen och blir katolik. På jakt efter frihet och självständighet slår hon sig till slut ner i Rom där hon blir kulturens drottning.

Drottning Anna Nzinga är berömd för sin militära och diplomatiska begåvning och betraktas som en symbol för självständigheten i dagens Angola. Det är 1600-tal och Anna Nzinga lyckas hålla stånd mot portugiserna, som vill komma åt landets naturtillgångar. Hon regerar i nästan 40 år men självständigheten har ett högt pris.

Axel Oxenstierna var rikskanslern som omformade Sverige genom att dela in landet i län. Dessutom grundade han domstolsväsendet och Riksbanken. I Sverige fattas politiska beslut i riksdagen och det är myndigheterna som ser till att de efterlevs. Det var Axel Oxenstierna som la grunden till de myndigheter som skulle få Sverige att fungera effektivt.

Johannes Gutenberg är kanske den person i världshistorien som påverkat mänsklighetens utveckling allra mest. I mitten av 1400-talet, i Mainz i nuvarande Tyskland, utvecklade han tekniken för att trycka och massproducera böcker. Boktryckarkonsten spred sig snabbt över kontinenten. Nu blev böcker och kunskap inte längre en lyxvara, få förunnad, utan kunde spridas till alla.

När Berlinmuren byggs 1961 blir Leif Persson från Alingsås av en slump en av många som hjälper människor att fly förtryckets DDR (Östtyskland). Han samlar in svenska pass och skickar dem till östtyskar som behöver falska dokument för att kunna ta sig ut förbi järnridån. Den våghalsiga flykthjälpen fortsätter under två år, tills Leif Persson grips.

I slutet av 1700-talet bubblar upplysningens tankar om förnuft och jämlikhet i Frankrike och snart blir det revolution. En kamp för jämlikhet som kommer göra att huvuden rullar, men också att deklarationen om de mänskliga rättigheterna klubbas. Men de mänskliga rättigheterna gäller inte för alla. Olympe de Gouges tar striden för jämställdhet på riktigt.

I slutet av 1950-talet gör Agda Rössel en svindlande klassresa. Hon får stort inflytande inom världsdiplomatin när hon som världens första kvinna blir FN-ambassadör i New York. Resan som börjar i en enkel banvaktsstuga i Norrbotten slutar med att hon blir Sveriges röst i världen.

Eva Perón kom från fattiga förhållanden men lyckades bli Argentinas första dam. Hon lämnar landsbygden med ett mål; att bli någon. Målmedvetet och bestämt driver hon sig själv uppåt i samhällets hierarkier, och kommer nå längre än hon någonsin kunnat drömma om. Hon får allt, skönhet, glamour, kärlek och makt. Men inte mycket tid. Hon dör redan vid 33 års ålder. Trots att Eva Perón aldrig fick en formell politisk position har hon ändå satt djupt avtryck i den argentinska politiken.

Isadora Duncan brukar kallas den moderna dansens moder. Hon föddes 1877 i San Francisco och levde ett kringflackande och på den tiden okonventionellt liv. I sin dans inspirerades hon av naturen, hon uttryckte egna tankar och känslor i sina dansverk och var först med att dansa barfota på de stora scenerna i Europa och USA. Privatlivet med många kärleksrelationer och tragiska livshändelser intresserade människor runt om i världen och hennes tragiska död i en bilolycka har skildrats i såväl film som teater.

Ahmad Shah Massoud gerillaledare, motståndsman och politiker föds på 1950-talet i Pansjirdalen i Afghanistan och stred mot Sovjets ockupation på 1980-talet och mot talibanerna på 1990-talet. Hans liv blir dramatiskt och hans död likaså. Han var en välutbildad och mycket konservativ man när det gäller kvinnans roll och kvinnors ställning i samhället. Och han drömde om en afghansk nationalstat på islamsk grund. Ahmad Sha Massoud blev en legend. Vem var han? Och var han en hjälte eller en förtryckande islamist?

I början av 1800-talet visar den tyska upptäcktsresanden Alexander von Humboldt hur naturen är sammanlänkad som väv av liv, en organism där allt hänger samman. Han är också en av de första som upptäcker jordens olika vegetationszoner och som dokumenterar klimatförändringar i människornas fotspår. I sina bästsäljande böcker blandar han forskning med levande naturbeskrivningar och lägger grunden för det moderna miljömedvetandet.

Carl von Linné har under århundraden hyllats för sitt arbete att kartlägga naturen. Redan på 1700-talet, när han systematiserade växter och djur, myntades frasen "Gud skapade och Linné ordnade". Men på senare år har hans delaktighet i statens kampanj mot samer och hans nedsättande beskrivningar av asiater och afrikaner fått uppmärksamhet. Han har kallats både rasismens stamfader och en av världshistoriens mest inflytelserika rasistiska ideologer. Hur såg Linnés liv ut? Och kan man verkligen kalla honom rasistisk?

Maria Christina Kjellström föds i misär och fattigdom, men kom att bli superkänd i 1700-talets Stockholm. Hon är förebilden för den fiktiva personen Ulla Winblad, omtalad och besjungen i Carl Michael Bellmans visor. Sångerna förföljer Maria Christina Kjellström långt efter att hon lämnat sitt gamla liv bakom sig. Ryktena och skvallret gör att hon hamnar i rätten flera gånger. Trots det står hon upp för sig själv och kämpar sig tillbaka till ett värdigt liv.

I mitten av 1700-talet föds en stjärna i Stockholm. Alla pratar om Bellman och det sägs att han är fantastisk. Han sjunger och spelar sina egna visor om trashankar, krogslagsmål och prostituerade i 1700-talets Stockholm. Carl Michael Bellman blir en del av Gustav III:s inre krets, och en maktfaktor i svenskt kulturliv. Men lyckan vänder hastigt när kungen mördas. Bellman fängslas, dör utfattig och begravs utan gravsten. Hur kunde det sluta så illa för Sveriges nationalskald?

Aung San kämpar för att den brittiska kolonin Burma, eller Myanmar som vi säger idag, ska bli självständig. Efter att ha blivit sviken av Japan och därefter förhandlat med Storbritannien, lyckas han och blir i april 1947 premiärminister. Men bara ett par månader senare mördas han, bara 32 år gammal. En politisk motståndare döms, men många frågetecken kvarstår. Aung San, som fortfarande hyllas som en nationalhjälte, är pappa till Myanmars omstridda tidigare ledare Aung San Suu Kyi.

Hans uppväxt var kaotisk och dysfunktionell. Tidigt upplärd att gå mot strömmen drogs han till konst och musik. Malcolm McLaren, med sitt ostyriga röda hår, var tillsammans med sin fru, designern Vivienne Westwood, celebriteter i Londons avantgarde på 1970-talet. Tillsammans skapade de bandet Sex Pistols. Som ständigt provokativ och en nagel i ögat på det brittiska klassamhället blev han beundrad av många men också föraktad, han har kallats både geni och utsugare.

Gustaf Ericsson var en av 1800-talets stora folklivssamlare. En fattig smed som tidigt blev besatt av att samla gamla berättelser. Eftersom han hade rykte som trollkunnig lyckas han komma nära människor när han vandrar runt på landsbygden i Södermanland och samlar in trollformler, ramsor, svartkonst och andra folkminnen. 7000 sidor nedtecknade av Gustaf Ericsson finns bevarade på dialekt och folkminnesarkivet i Uppsala.