Bildningsbyrån

I början av 1300-talet drabbas den 22-åriga marockanen, Ibn Battuta, av historiens värsta resfeber. Han ska egentligen bara resa till Mecka, men kan inte sluta. Han färdas genom öknar, bergspass och över stormiga hav till världens alla hörn. Han träffar krigarprinsessor, mystiker och rövarband. 30 år senare kommer han hem. Då har han färdats motsvarande tre varv runt jordklotet. Tre gånger så långt som Marco Polo.

1938 ger sig journalisten och författaren Ludvig "Lubbe" Nordström ut på en historisk resa genom Sverige. Han har fått i uppdrag av Radiotjänst att skildra bostadssituationen i landet. Reportagen ges också ut som bok, med titeln Lort-Sverige. Lubbe ser ett elände som han inte trodde existerade. Han pekar ut tjänstemän som ansvariga, men lägger också skulden på de drabbade själva, vilket väcker ilska. Speciellt arga är skåningarna, som enligt Lubbe är snuskigast i Sverige. Och samerna har definitivt inte någon plats i Lubbes framtida drömsamhälle.

Gudrid Torbjörnsdotter föds på Island för 1000 år sedan som barnbarn till en slav. Kanske är det just därför hon blir en viking, köper skepp och skaffar manskap, och seglar till Nordamerika, eller Vinland som vikingarna sa, nästan 500 år före Columbus. Gudrids livshistoria finns nedtecknad i två olika isländska sagor och genom dem får vi en inblick i vem personen Gudrid var och i livet vid den här tiden. Andra pusselbitar kommer från arkeologiska utgrävningar i Amerika som bekräftar vikingarnas bosättningar där.

1941 dyker en man i stripigt skägg upp djungeln i norra Vietnam. Han kallar sig Ho Chi Minh, och leder den väpnade befrielserörelsen Viet Minh. På några årtionden kommer denna oansenliga man och hans kommunistiska gerilla att kasta ut supermakterna Frankrike och USA och vinna självständighet åt Vietnam. Men Ho Chi Minh är inte hans riktiga namn. Tidigare har han rest jorden runt med över 50 olika alias. Han har jagats av fransk säkerhetspolis, varit sovjetisk agent och gömt sig i Thailand utklädd till buddistmunk.

När Helen var liten blev hon svårt sjuk, Hon överlevde men förlorade både sin syn och sin hörsel. Ändå tog hon, som den första dövblinda personen, en akademisk examen i början av 1900-talet. Så småningom blir hon både aktivist, föreläsare och författare. Hon lär sig flera språk, blir känd över hela världen och ses som ett mirakel. För andra blinda och personer med dövblindhet blir hon en röst - ett hopp om att det kan finnas möjligheter för dem också, att studera, att utvecklas och att få ett värdigare liv.

På 1200-talet var Djingis khan, mongolernas ledare, en stor strateg och lade väldiga landmassor under sig. Att han var en blodtörstig och våldsam general är välkänt, men det är inte hela sanningen. Han kom ridande med sin här från stäppmarken i Mongoliet och tog snabbt över stora delar av Asien. I hans spår följde skräck och död, men han införde också religionsfrihet, gynnade fjärrhandel och förstod nyttan av bildning. Det mongoliska väldet hann bli världens till ytan största rike innan det föll.

Leni Riefenstahl var ett filmgeni i Hitlers tjänst. Hennes nya sätt att använda kameran fick publiken att tappa andan, och hennes propagandafilmer hyllades som mästerverk, också av Tysklands ärkefiender. Efter kriget hävdar Leni Riefenstahl att hon aldrig varit nazist, och inte känner till förintelsen. Och trots att hon lever i över 100 år, verkar ingen riktigt veta vem hon var.

Johann Wolfgang von Goethe har blivit Tysklands mest betydelsefulla författare. Han blev känd som 24-åring efter att ha skrivit romanen Den unga Werthers lidande. Den fick läsarna att relatera till huvudpersonen på ett sätt som var ovanligt vid den här tiden. Goethe satte jaget i centrum och fokuserade på de egna känslorna. Hans eget känsloliv var svajigt, han flydde gärna ifrån känsliga situationer, och drabbades sedan av ångest. Hans stora mästerverk, Faust, handlar just om människans tillkortakommanden och moraliska dilemman.

Den svenska konstnären Hilma af Klint ägnar sig åt seanser. I sina kontakter med andevärlden får hon ett uppdrag, och inleder arbetet med en originell och fascinerande serie målningar. Men tiden är inte mogen för den här typen av abstrakt konst, och när Hilma af Klint dör gör hon klart att hennes livsverk inte får visas offentligt förrän 20 år senare. Under lång tid glöms hon bort - för att i vår tid få ett enormt genombrott på den globala konstscenen.

I slutet av 1700-talet blir ingenjören Carl Bernhard Wadström utsänd till Västafrika av den svenska kronan. Han ska rekognosera inför grundandet av en ny svensk koloni. Men de fasor som möter honom i Afrika sätter djupa spår. Efter resan viger han sitt liv åt att bekämpa den transatlantiska slavhandeln. Och med hjälp av hans vittnesmål lyckas den brittiska abolitioniströrelsen till slut få igenom ett förbud mot slavhandeln. Men trots hans betydande insatser är det få i Sverige som känner till honom.

Industrimannen Louis De Geer är en av Sveriges förgrundsgestalter och har länge kallats för den svenska industrins fader. Men att han var drivande när Sverige gav sig in i den transatlantiska slavhandeln på 1600-talet var länge höljt i dunkel. Genom historien har han hedrats för sina insatser, bland annat med en stor staty i Norrköping. Idag vill många kritiker riva den statyn. Men hur hårt kan man döma en person för gärningar som begåtts för flera hundra år sen, i en helt annan tid?

I december 2010 blossar ett uppror i Tunisiens fattiga inland upp mot den repressiva regimen. Människor misshandlas, slängs i polisbussar och skjuts från hustaken. Men tidningar och tv låtsas som ingenting. Då bestämmer sig bloggaren Lina Ben Mhenni för att berätta för världen vad som händer i Tunisien - och snart står hela arabvärlden i brand. Det är början på den arabiska våren.

Under hela sitt liv vill kemisten Fritz Haber bidra till det Tyskland han älskar. 1909 upptäcker han att man kan omvandla kvävet i luften till ammoniak. Det är starten på produktion av konstgödsel. Med hjälp av konstgödsel kommer inte framtida generationer behöva svälta. Ändå är det något annat Fritz Haber blir känd för: han introducerar klorgasen på första världskrigets slagfält.

Edgar Allan Poe (1809 -1849) är kanske en av de mest mytomspunna författarna i historien. Han skrev om gastar och gengångare men också om övervåld, besatthet och plågsamma livsöden. Trauman, missbruk och död följde honom hela hans liv. Kanske är det därför han på ett så realistiskt sätt kunde skildra den häpnadsväckande ondska som Poe ansåg att alla människor bär inom sig. Hans litterära stil har lagt grunden till den skräck- och deckargenre som varit populär de senaste 150 åren.

Rösträttsaktivist, miljökämpe och radikalpacifist - författaren Elin Wägner är före sin tid. Elin är frontfigur för rösträttsrörelsen, men också en framgångsrik journalist och författare i en tid när jämlikhet mellan könen framstår som en utopi. Hon skriver om miljöförstöring, slöseri med råvaror och prylsamhällets förbannelse nästan hundra år innan någon annan gör det. Hennes idéer provocerar och det kostar på. Men hon står inte ut med att göra ingenting.

Pionjären inom nykterhetsrörelsen, Emilie Rathou, kämpar redan i slutet av 1800-talet för kvinnors rättigheter. Emilie bildar den svenska avdelningen av den internationella nykterhetsorganisationen Vita bandet, som blir en av Sveriges största politiska kvinnoorganisationer. Kvinnokampen ger Emilie många fiender, hon hånas och behöver ibland polisskydd, men hennes drivkraft är enorm. Nykterhetsrörelsen är en av de folkrörelser som banade vägen till en demokratisering av Sverige.

Augusta Tonning bodde i Ronneby där hon byggde ett hus vid havet till sig själv och utbrända rösträttskvinnor. Där ordnade hon kurser om befolkningsproblem, barnlagar och om hur landet styrs, för alla slags kvinnor. Hon anses vara en av de mest framträdande tidiga kämparna för kvinnlig rösträtt i Sverige, och var en av rörelsens mest anlitade resetalare och red runt på sin häst i hela Blekinge och startade rösträttsföreningar.

En kall höstnatt 1848 kliver fem vuxna svenskar ned i havet och låter döpa sig i skydd av mörkret. Därefter bildar de Sveriges första frikyrka. För det ska deras ledare Fredrik Olaus Nilsson bli fängslad, misshandlad och landsförvisad. Men frikyrkorna sprider sig snabbt. Den svenska väckelserörelsen är född. På bara några årtionden kommer den att förändra landet i grunden, och bana vägen för demokratin.

Under kalla kriget inträffar en ödesdiger natt för hela mänskligheten. Natten börjar ganska normalt. I en lägenhet i Moskva har Stanislav Petrov just tagit emot ett samtal från en kollega som meddelat att han blivit sjuk. Stanislav svarar att han kan täcka upp för honom den här gången. Den natten kommer Stanislav Petrov att fatta ett självständigt beslut som går emot hans överordnades instruktioner, ett beslut som räddar hela världen från en katastrof.

I slutet av 1950-talet bestämmer sig en luspank 45-årig kvinna för att börja sända reklamfinansierad radio från en gammal fiskebåt förankrad på internationellt vatten. Radio Syd får snabbt hundratusentals lyssnare och hotar statens radiomonopol. Den excentriska Britt Wadner hamnar i fängelse, men det är bara början på berättelsen om "Sveriges populäraste förbryterska".